本节书摘来自异步社区《趣学Python——教孩子学编程》一书中的第1章，第1.1节，作者[美]Jason R. Briggs，尹哲 译，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
第1部分 学习编程
第1章 Python不是大蟒蛇
计算机程序是一组让计算机执行某种动作的指令。和那些电路、芯片、卡、硬盘等不同，它不是计算机可触摸的部分，而是隐藏在背后运行在硬件上的东西。计算机程序（我常简称为“程序”）就是一系列告诉没有知觉的硬件做什么事情的命令。软件就是计算机程序的集合。
没有计算机程序，几乎所有你现在每天使用的设备都将变得要么没有用；要么没那么有用。计算机程序不仅以各种形式控制着你的个人电脑，同时还有你的电子游戏系统、移动电话；还有车里的GPS单元。还有些不那么明显的东西也是软件控制的，比如液晶电视和遥控器，还有某些最新型的收音机、DVD播放机、烤箱和电冰箱。甚至汽车引擎、红绿灯、路灯、火车信号、电子广告牌，还有电梯也是由程序控制的。
程序有点像思想。如果你没有思想，那么你可能就只能坐在地板上，两眼无神地任口水流到衣襟上。你想到“站起来”，那是一条指令，或者叫命令，它告诉你的身体要站起来。同样地，计算机程序告诉计算机做什么。
如果你知道如何写计算机程序，你就可以做各种各样的事情。当然，你可能写不出可以控制汽车、信号灯或者冰箱的程序（至少不是一开始就做得到），但是你可以创建网页，自己写游戏，或者甚至写个程序来帮你完成作业。
1.1 关于计算机语言
和人类一样，计算机使用多种语言来沟通，这里所说的语言就是编程语言。简单地说，一种编程语言就是一种特定的与计算机交谈的方式，这种方式使用计算机和人都能理解的指令。
有些编程语言以人名命名（如Ada和Pascal），有些采用简单的首字母缩写（如BASIC和FORTRAN），甚至还有些以电视剧命名，如Python。是的，Python编程语言的名字来自电视剧《蒙提• 派森的飞行马戏团》，而不是大蟒蛇。
《蒙提 • 派森的飞行马戏团》（Monty Python’s Flying Circus）是英国20世纪70年代首播的电视喜剧，直到今天仍受某些观众喜爱。Python的名字就是从这里来的 1。
几样东西使得Python编程语言非常适合初学者。最重要的是，你可以用Python很快地写出简单有效的程序。Python没有很多复杂的符号，如大括号（{}）、井号（#）和美元符号（$），这些符号会使得其他编程语言阅读的难度大幅增加，从而对于初学者也就不那么友好了。
