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我们知道，药物研发需要漫长的过程，长达数年至十数年之久，为了加快进度，人工智能或许能帮上忙。
通俗地解释AI+新药研发，就是运用人工智能，对5000-10000个化合物进行“虚拟”筛选。即不做部分的实验，而是利用数据库做分析，大大加速研发进度。这俨然形成了一个赛道，聚集了国内外初创企业，头部玩家已经进入B/C轮，累计融资数亿元。
近日，36氪发现，继人工智能之后，虚拟现实也来帮助研发药物了。在美国加州圣地亚哥的一家名为Nanome虚拟现实初创公司，正在帮助研发适用于新冠肺炎的药物。
VR怎么能够帮助研发新冠药物呢？该公司对36氪表示，平台的做法是，用虚拟现实帮助人们将蛋白质、化合物、核酸可视化，组成形象的“实时动画”，帮助科学家在分子水平的微小世界中，理解化合物的互动方式，并且允许研发者修改、模拟化合物的作用过程。
换句话说，这个VR平台促进了数据的有效通信，并且具备了现有的计算化学工作流程需要的功能。Nanome是第一家推出这种沉浸式实时科学发现协作平台的VR公司，目前全球已有多家制药和生物技术公司采用了这项解决方案。
36氪观察到，今天，Nanome与人工智能新药研发公司Insilico Medicine，合作发布了一篇研究论文，描述了10种针对SARS-CoV-2主要蛋白酶的、潜在的小分子抑制剂。可以理解成，发现了10种可能治疗新冠肺炎的治疗方案。
图片来源：Pexels
研究认为，三分之二的SARS-CoV-2基因组包含非结构蛋白，如病毒蛋白酶（病毒复制所必需的蛋白质），这是不可忽视的潜在治疗靶点。
“SARS-CoV-2主要蛋白酶是一种比spike蛋白更具药物可利用性的蛋白质”，这篇论文的主要作者、Insilico首席执行官Alex Zhavoronkov博士对36氪说道，“它含有一个非常适合小分子抑制剂的口袋。对新冠肺炎治疗方法的初步研究主要依赖于药物重组候选物的确定，但我们正在进行新的尝试，以开发新的类药物分子”。
以往，对SARS冠状病毒和MERS冠状病毒的研究主要集中在利用蛋白酶抑制剂（通过干扰病毒的复制能力来抑制病毒）开发小分子疗法上，但自从新冠肺炎爆发以来，对SARS-CoV-2蛋白酶抑制剂的研究尚不多见发布。
Insilico Medicine在去年完成了创新工场、启明创投等投资的3700万美元B轮融资，并与辉瑞、安斯泰来、勃林格殷格翰等国际大型药企签订了合作协议。
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